La grammaire au secours du respect : supprimons le vouvoiement

A quoi sert le vouvoiement aujourd'hui ? Son champ d'usage se réduit peu à peu. Plus d'une publicité s'adresse à nous en nous disant "tu", ce qui était naguère impensable. Par ailleurs, les réseaux sociaux sont à l'évidence le champ du tutoiement, et leur force fait prédire que le vouvoiement va se retrouver assiégé.

On nous a éduqués pour considérer que le vouvoiement est une marque de respect. Mais c'est tout autant une façon de marquer de la distance. C'est évidemment le cas du vouvoiement envers un supérieur, à qui l'on "doit le respect". Mais ça l'est tout autant de la part du supérieur qui, en vouvoyant scrupuleusement son subordonné, marque bien la distance qui les sépare.

J'ai vécu 9 ans en Espagne, un pays où le vouvoiement existe grammaticalement, le usted, mais en pratique n'est plus employé qu'envers les personnes très âgées (et curieusement, les étrangers). A l'usage, je suis arrivé à percevoir l'usage français du vous comme un maniérisme désuet et improductif. (Au passage, l'usage de la poignée de main pour se saluer peut tout-à-fait être elle aussi aussi une marque de distance. En Espagne, on ne se serre normalement la main que lorsqu'on est présentés pour la première fois, pas chaque matin. En revanche, quand on retrouve un ami cher, on peut lui donner une accolade interminable pour marquer sa joie et son affection. Notre poignée de main peut donc être ressentie comme une convention qui limite le contact physique tout autant qu'elle le prescrit !).

Ave Caesar, morituri te salutant !

Dans la sphère politique, l'insistance sur le vouvoiement, et la distance qu'il symbolise, peut contribuer à l'allergie ambiante aux signes d'autorité. Pourquoi alors s'y cramponner ? A Rome on tutoyait César : "Ave Caesar, morituri te salutant". Evidemment on ne lui manquait pas de respect. Nos dirigeants pourraient aussi bien s'en contenter. Du reste, selon wikipedia, l'usage du vouvoiement serait apparu sous Dioclétien au IIIème siècle parce qu'on s'adressait à l'Empereur en tant que représentant du pouvoir collégial de ses co-empereurs.

Dans les années 1970, la Suède a de façon similaire renoncé à l'usage du vouvoiement, et ce explicitement comme une marque d'égalitarisme et de respect partagé. Il est intéressant de noter que ce mouvement s'est là-bas opéré de façon progressive et assez spontanée, tandis qu'en France on attendrait probablement que cela se produise par décret...

La logique de l'honneur

Dans La logique de l'honneur, le sociologue Philippe d'Iribarne met au jour que le sentiment de l'honneur personnel est le ressort fondamental de notre psyche nationale. C'est cette particularité qui rend les marques de privilège particulièrement intolérables aux Français. Le moment est venu, dans un esprit d'égalité, de généraliser le tutoiement.

My colleagues keep boasting they are lazy... while I really am.

Some colleagues often say they are lazy. Usually they actually imply that, since they hate work, then they need to be overly efficient. Yes, they are essentially boasting.

On the other hand, I am genuinely lazy. Granted, I am overly efficient, and for a lazy person, I do work long hours, but my heart is not in it. I lack the deep perseverance needed to keep fighting unless it is absolutely necessary.

I have no qualms about leaving work at 5pm if I am tired. I even admit to having sometimes skipped work completely to go skiing instead. And I do not even feel guilty about it. Never mind that the right circumstances for that only recur every 10 years or so. My avowedly lazy colleagues would never own up to that.

And why not?

I surmise this largely relates to a macho subtext in the dominant corporate culture. We feign to be warriors, and warriors never betray weakness. They are never tired: they can spend 12 hours in a meeting room without ventilation and swear that their brains are still functioning at top speed.
Then I am not a warrior. I do not even share the basic trait of corporate warriorhood: I have no passion for action. Action, though, is the great goddess of managerial achievement. It is difficult to prosper in any turbocharged organization without being her devotee. Define the job of any leader? It will revolve around making decisions and, above all, taking action.

I remember a senior executive in the steel business, shortly after the onset of the 2008 financial crisis. He was detailing the shock measures that had been decided in order to cope with the economic tsunami that had taken us by surprise. “This crisis is of an entirely new type. We ignore its characteristics, we cannot predict how long it is going to last. But the worst would be to take no action.”

Action is not only a goddess, it is an antidepressant.

Faced with difficulties of any type, stakeholders will fume or panic until you can exhibit an “action plan”. Never mind if the actions in the plan are impossible to put in place, or if they bear no relation with the true causes of the issue. “The worst would be to take no action”.

Poor me suffers in those moments. I cannot help it: I prefer problems to heal alone, teams to take care of their own problems, and do nothing whenever possible. I actually believe that in many situations, the cost and the side effects of acting outweigh the potential benefit that action itself can bring. Call me biased toward inaction, but I am pretty sure that most of my colleagues are unduly biased toward action for action’s sake (Aktionismus, the Germans would say).

I may be a bit Chinese.

In The Art Of War, Sun Zi demonstrates that triggering an offensive is the least efficient way to win a battle: by attacking, you consume your vital energy at an amplified rate. In addition, by doing so, you necessarily unveil your intentions. And you trigger adverse forces which, once put in motion, may never stop until they vanquish you. For Sun Zi, it is much preferable to ride the wave of circumstances when they are favorable to you, with the smallest effort on your side, and to wait away unfavorable straits.

Contrast that with our macho businessman-cum-warrior mythology, in which the most sacred and revered figure is that of the general brandishing his saber and leading the charge himself, at the head of the army! Behaving otherwise would not be fully honorable.

Definitely, I am too lazy for war.

Toppling Maslow’s pyramid!

Are there more pervasive metaphors in leadership theory than Maslow’s pyramid? In 1943, when Abraham Maslow expressed his seminal idea in his paper "A Theory of Human Motivation", his view was that of a psychologist. Since then, it has become a staple of team management advice, and the essential foundation of all discourses about “motivation”.

At first glance, it humanizes management theory, by acknowledging that all people have needs that must be satisfied. If not, then satisfaction and motivation would suffer, ultimately hurting the organization’s performance.

As the pyramid theory made its way into the training of generations of managers, it became the go-to model when companies and organizations were faced with motivation problems. People are grumpy on the job? stop leaving work late? Well, then some layer of the pyramid must be unfulfilled! Just find it, fix it, define an action plan and all we be fine again. (And do not forget to write an article for the Harvard Business Review about how you put management theory in practice).

Were people grumpy because they could not breathe in their lugubrious workshops? Then the issue lay at the base of the pyramid. Were they complaining because they felt treated like animals? Then we were around the middle. Were they struggling to grasp the meaningfulness of their job? Then we were nearing the apex. In each case, the diagnostics was clear-cut and the cure was at hand.

Why topple such a nice pyramid?

Because we forgot something in the process. I cannot count the number of colleagues in organizations large and small, who at one point or another explained to me “what motivates people” or “what people are lacking in order to be really motivated”.

Among them, the most cynical ones would always return to the ultimate belief that “people work for money”. The most enlightened ones would be striving to bring “meaning” to other people’s work, citing the famous cathedral metaphor: “Here, we want cathedral builders, not just people axe-picking rock”.

What they forgot, what we all forgot, was to talk to the people in question. The Maslow pyramid pushed us to eschew the bureaucratic model, in which people are treated like objects. That was a good thing. But we let the pendulum swing too far in the other direction. We end up applying a psychologizing model, by which we think we can read other people’s minds without talking to them directly.

At that point, the Maslow pyramid becomes counterproductive. It becomes a feel-good justification for management decisions. But even when those decisions are honestly meant to improve motivation and performance, they carry the original sin of having been inferred from what managers think people think.

Listen to them!

All this matters because motivation issues are usually deep-reaching issues. True causes are not easily identified. Not talking to the people involved is therefore a sadly lost opportunity.

Managers are universally busy, some of them are not natural-born communicators. All this conspires to try and solve human problems without the humans in question. If on top of that they have been trained in the Maslow theory, then they may confidently follow false leads and try false solutions. As a former mentor commented: “Bring in someone to motivate me, and you will de-motivate me right away”.

Ultimately, not listening to your reports is not only a lost opportunity, we believe it is even a lack of respect. You may disagree with this ethical element. But even in that case, at least for performance’s sake, please make and effort and listen more to the people who rely on you.

Salut, Russie !

Saint-Pétersbourg
Ermitage
Est ce seulement mon impression, ou ils n'y vont pas un peu fort sur le photoshop lors des restaurations?
L'Autoportrait de Van Dyck

Un musée qui ressemble à un palais. On entre en montant le grand escalier, pas comme on descend dans le métro. Des enfilades de parquets de lustres et de dorures. On arpente l'interminable salle du trône comme dans Tintin. Dans la salle de bal on reconstitue les échos de conversations:

- Maréchal Kropotkine, de retour à St Petersbourg !
- Comme vous le voyez, Prince Nicolai Andreievich. Et les quolibets de la cour vous font regretter les canons turcs.







A Petersbourg un peu, à Moscou beaucoup on croise l'imaginaire guerrier: aux carrefours et dans le métro, des statues de gardes farouches et de partisans, baïonnettes au clair. Les chiens renchérissent en aboyant un nationalisme idiot, du club de tir "Patriot" aux aimants souvenirs qui brament "Krouchtchev a bradé la Crimée, Poutine l'a reprise".

On ne rit pas beaucoup. On garde l'air sérieux et digne.

Promenade en "velobike". De l'autre côté de la Neva, ce complexe est-il un monastère ou une fabrique de chocolat ? (Après vérification, c'est la sinistre prison Kresty).

Aux bains russes, "Bani".
Délaissons les cabines privées "Lux", dirigeons nous vers la "section générale des hommes" au 3e étage. Dimanche c'est jour d'affluence : 360 roubles l'entrée. Dans ma jeunesse le rouble valait quelque chose, peut être cinq ou dix francs, maintenant ce n'est plus qu'un gros centime. Je loue des tatanes et une serviette décorée de poissons tropicaux. On a chacun un petit placard et devant, une tablette où s'asseoir, l'air toujours digne et pensif. On discute entre amis ou on déambule, tout nu. Il y a une salle de repos avec des banquettes pour la sieste. La fenêtre est ouverte sur le voisinage. Poussons la porte et voici la salle des bains. A une extrémité, des douches. De l'autre côté, un cuveau d'eau (glacée) où donne une échelle métallique, et puis un seau d'eau (glacée) à mécanisme, qui se déverse quand on tire la corde. Au centre de la salle, des rangées de bassines où trempent des rameaux feuillus. Du bouleau, bien sûr, mais les connaisseurs préfèrent parfois le chêne. Une fois douché on peut pousser la porte du sauna. Là je vois que je ne suis cruellement pas équipé. Je pourrais difficilement l'être moins puisque, rappelons le, j'ai en tout sur moi une paire de tatanes en caoutchouc. Les connaisseurs ont :
- un coussin en mousse pour ne pas se brûler les fesses sur le banc,
- un bonnet de feutre gris comme en portent les lutins des contes, contre le coup de chaleur je suppose, mais peut-être seulement pour la prestance,
- des gants, en feutre aussi, pour supporter la chaleur des bouquets de feuilles. Quand ils ont bien trempé, en effet, on s'en flagelle vigoureusement tout le corps. L'air sent bon la forêt d'automne, ou l'eucalyptus si votre voisin hédoniste à choisi cette essence.
Quand on ne tient plus, on sort se tremper dans le cuveau d'eau glacée, ou l'on prend un thé. Et l'on recommence, jusqu'à se sentir complètement rajeuni.

Train de nuit (thé, rôti de porc et kacha de sarrasin, thé) pour Moscou gare Leningradskaia.

Hôtel Izmailovo, bloc parmi les blocs de l'interminable Moscou. A côté on a construit un château fortifié en carton pâte, doublé d'un marché aux puces. Et aussi une cathédrale en bois, un village russe, un bateau pirate et d'autres merveilles en ciment décrépit. Au fond, des ouvriers arrangent ce qui s'écroule. Je suis à la trace le flot des touristes chinois jusqu'au creux de leur repaire: leur cantine!, où les groupes affluent chacun à leur tour, au 3e étage d'une sorte de manoir en rondins.

Moscou terreur des piétons. Des files de limousines et un passage pour traverser tous les kilomètres.

A retenir : surtout, garder l'air sérieux.

Images de Delhi

Inde

Inde !

Il faut bien te chanter et pour cela seul convient

Un long poème épique qui fasse justice à ton abondance
De mille vers ou dix mille et qui se recourbe
Pour revenir encore sur tes richesses et tes mystères
On ne le scandera pas sous la voûte infinie d'un ciel de désert
Ni au pied du grand arbre sacré
Mais ici et aujourd'hui
Dans l'informe Delhi un jour de janvier
Dans l'air piquant pollué sous un petit soleil blanc
Ou ce soir au bord de l'avenue
A l'âcre chaleur d'un maigre feu de plastique
Ou demain à l'aube quand on se réveillera d'un mauvais sommeil sur le trottoir
Pour travailler porter vendre pousser pédaler et manger
Porter un jour de plus son espoir

Inde pays de l'étrange

Delhi capitale du chaos

Publicités surplombantes

(Qui achètera vos sous-marins et vos résidences de luxe ?)

Entre les façades des casernes et des consistoires déserts

Avenues inutiles qu'il faut bien occuper par de petits campements

Des cantines des étals

Un univers de bordures de trottoir vertes et orange

Qu'aujourd'hui on repeint comme hier

Que demain la poussière aura avalées

Interrupteurs poignées de portes et robinets

Comment attrapent-ils autant de crasse incrustée

Au restaurant c'est promis on vous traitera comme un prince

Le portier a le turban fier la moustache moulurée

On vous lave les mains à l'aiguière

Et l'on garnit votre plat en fer-blanc

De tous les délices que vous pourrez contenir

Les étoffes flottantes brillent au bazar

Mais rapportées au pays
Ces soieries ces moirures garderaient-elles leur éclat
Ou se faneraient-elles en chemin
En un point impossible à savoir
Au dessus du Kutch ou du Karakorum
Au dessus d'un désert de crêtes ocres amoncelées
Nappées de crème blanche

Jantar Mantar monuments astronomiques
Blancs comme la pierre rouges comme la terre
Tremplins rotondes hémisphères engrenés
Échappés d'un rêve de Magritte ou de Chirico
Espoirs géométriques minutieusement préservés

Des palmiers du jardin deux perroquets criards et une volée de pigeons s'affolent :
Le milan est en approche
Un autre milan en prend ombrage
Les deux tournoient en piqué

Devant le portail d'entrée le petit guichet

Où l'on attend pour retirer ses tickets

Pour l'autre jour voir le défilé

Déjà les soldats s'entraînent

Ils ont aux casques des petites guirlandes camouflées

La première bureaucratie du monde
Au ministère vous vous croyez dans une pension de famille
On entre on sort des portes alignées
On attend on arpente on se perd
Sur le palier trois dames en sari assises à une table
Celle au sari lavande mange son repas
Dans un plateau en métal à alvéoles
Pendant que deux hommes réfléchissent à comment bouger un sofa défraîchi
L'ascenseur décide seul à quels étages il stoppe
Son servant fait une petite moue désolée
Côté électrique, ça pendouille
Dans le bureau on nous fait attendre
Les dossiers moutonnent en piles instables
C'est un directeur il a une photocopieuse
L'homme à tout faire entre et sort sans cesse
Son chef est chez le Grand Secrétaire
Lui aussi a une photocopieuse des dossiers à foison
Un vieux code de la route
Une visite de ministre a préparer
Très peu de temps
Très peu de temps ?

Rendez votre papier tamponné
Le papier contre le chaos
pour entrer dans l'aéroport, pour pouvoir faire la queue
Si votre bagage porte une étiquette celle ci sera tamponnée s'il n'en porte pas ce n'est pas grave
A l'entrée du restaurant on vous fait au front un point à l'ocre
Que ce symbole t'honore et te protège
Le signe contre le chaos
Pour résister à l'usure
A l'humidité qui moisit
A la poussière qui fripe
Classer pour maîtriser
Mettre en listes en castes en rubriques
Et détailler encore pour pouvoir tamponner recompter s'assurer

Derrière l'institut Cervantes une ruelle

Conduit au carré des marchands de rubans et ensuite au temple

Colliers d'œillets livrets pieux tatoueuses de henné

Devin liseur de front
Marchands de patates sous la cendre toutes noires
Mais le plateau est décoré de caramboles de piments verts
Et la foule mange dort attend
Les mendiants ont des moignons
Mais comment se font ils ces plaies suintantes roses et luisantes

Inde il faut en toi chanter
L'innommable l'abondance la profusion
Générosité de la nature du riz du blé des légumes des épices des goyaves des papayes ventrues

La foule les êtres les chiens les vaches

Les chariots à deux roues à trois à six, fardeaux sans limite
Sur les affiches le premier ministre partout
On a truqué une même photo pour que sa chemise soit rose bleue ou blanche
Ce qu'il dit je ne sais
L'écriture hindie rend tout exubérant et énigmatique

Votre chauffeur sera-t-il un sikh impénétrable

Ou ses cheveux seront-ils orange de henné pour le festival

Ou s'est-il rasé sauf une mèche significative?

Même l'uniforme n'est pas obstacle à la diversité

Comparez bien ces écoliers leurs tenues toutes semblables toutes différentes

A la frontière ces policiers en chemise bleue bleue ou bleue

Inde il faut chanter en toi l'incompréhensible

Pourquoi cette branche de cet arbre de l'avenue

A-t-elle reçu une couronne d'œillets orange ?

Au musée de l'artisanat le temps s'est arrêté

On voit le tissu du Cachemire aux broderies fractales
Brodées et brodées à nouveau
Et chaque détail plus petit que le précédent
Et brodé d'une couleur qui surprend

Et de loin l'on voit bien
Que cela a pris un temps infini
Un temps infini ?